เบธ แฮมแม็ก ประธานธนาคารกลางสหรัฐ (เฟด) สาขาคลีฟแลนด์ กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีในการให้สัมภาษณ์กับสถานีวิทยุสาธารณะว่า แนวโน้มเศรษฐกิจมีความไม่แน่นอนสูง เธอกล่าวว่า ความไม่แน่นอนนี้สนับสนุนให้เฟดดำเนินนโยบายการเงินในท่าที “เป็นกลาง” (neutral = ไม่รีบขึ้นดอกเบี้ยและไม่รีบลดดอกเบี้ย)
เธอกล่าวว่าหลายคนกำลังเผชิญราคาน้ำมันเชื้อเพลิงที่สูงขึ้น และเธอกังวลเรื่องแรงกดดันด้านราคาในระยะต่อไป ราคาที่แพงขึ้นทำให้กำลังซื้อของผู้บริโภคลดลง และบีบให้ผู้คนต้อง “เลือกตัดบางอย่าง” (trade-off = ต้องยอมลดหรือเลิกใช้บางรายการเพื่อเอาเงินไปจ่ายสิ่งจำเป็น)
Uncertainty Drives A Neutral Fed Stance
เธอกล่าวว่าสงครามอิหร่านอาจกระทบ “ภารกิจคู่” ของเฟด (mandate = เป้าหมายหลัก 2 ด้าน คือ การจ้างงานสูงสุดและเงินเฟ้อที่อยู่ในระดับเหมาะสม) และอาจทำให้แรงกดดันด้านราคายืดเยื้อ เธอกล่าวว่าเฟดกำลังจับตาว่าสงครามอิหร่านจะยาวนานแค่ไหน และชี้ว่าเงินเฟ้อที่สูงอาจเริ่มกดความต้องการซื้อสินค้าและบริการ (demand = อุปสงค์)
แฮมแม็กกล่าวว่า ที่ประชุมเฟดมีความเห็นสอดคล้องกันมากกว่าที่ดูเหมือน เธอกล่าวว่าอัตราดอกเบี้ยอาจถูก “คงไว้” (stay on hold = ไม่เปลี่ยนดอกเบี้ย) ไปอีกระยะ แต่ไม่สามารถระบุช่วงเวลาที่แน่นอนได้
เธอกล่าวว่าอัตราว่างงานอยู่ในระดับต่ำและทรงตัว โดยตลาดแรงงานเป็นแบบ “รับคนน้อย เลิกจ้างน้อย” (low hire, low fire = บริษัทไม่เร่งจ้างและก็ไม่เร่งปลด จึงดูนิ่ง ๆ) เธอกล่าวว่าเฟดพลาดเป้าหมายเงินเฟ้อมาหลายปี ขณะที่ “ความคาดหวังเงินเฟ้อ” (inflation expectations = สิ่งที่คนและธุรกิจคาดว่าเงินเฟ้อในอนาคตจะเป็นเท่าไร ซึ่งมีผลต่อการตั้งราคาและค่าแรง) ยังอยู่ในกรอบค่อนข้างดี
เธอกล่าวว่าหากลดดอกเบี้ยมากเกินกว่าที่เหมาะสม จะยิ่งดันเงินเฟ้อขึ้น เธอกล่าวว่าเมื่อแนวโน้มไม่แน่นอน นโยบายก็ย่อมไม่แน่นอนได้ และเฟดต้องการวางตัวให้ห่างจากการเมืองมากที่สุด (apolitical = ไม่เข้าข้างฝ่ายการเมือง)
