지정학적 지렛대: 무기로서의 경제

과거 권력은 미사일과 병력 규모로 측정됐다.

이제는 파이프라인(가스를 보내는 관로), 관세(수입품에 매기는 세금), 결제 시스템(국경 간 송금·결제망)이 권력의 척도가 되고 있다.

이 변화는 서서히 진행됐지만, 이제는 글로벌 경쟁의 핵심이 됐다. 지난 20년 동안 주요 경제권은 자국의 상업적 강점을 정치적 압박 수단으로 바꾸는 법을 익혔다. 시장 접근(다른 나라 시장에 수출·판매할 수 있는 권리), 에너지 공급, 금융 인프라(결제·청산 등 금융의 기반 시설)를 쥐면, 총 한 발 쏘지 않고도 양보를 받아내고 관계를 재편할 수 있다.

군사력에서 경제 압박으로

변화를 가장 잘 보여주는 것은 각국 지도자들이 먼저 찾는 수단이다.

• 미국은 구조 차원에서 움직인다. 달러 결제와 SWIFT(국제 결제 메시지망) 접근권을 쥐고 있어, 사실상 누가 글로벌 무역에 참여할지 좌우할 수 있다.
• 러시아는 유럽의 에너지 의존도를 높이는 데 수십 년을 쏟았고, 천연가스 수출을 지렛대로 활용했다.
• 중국은 희토류(첨단 산업에 쓰이는 17개 금속 원소)의 가공·정제에서 사실상 독점에 가까운 지위를 확보했다. 이는 전기차, 스마트폰, 방위산업에 필수적이다.
• 사우디아라비아와 OPEC은 석유 생산량을 통해 가격 안정뿐 아니라, 서방에 대한 우호·불만의 신호까지 보낸다.

핵심은 같다. 경제적 우위를 정치적 힘으로 바꾸는 것이다.

핵심 지렛대

1. 에너지라는 ‘줄’: ‘상호의존’ 논리

서방은 오랫동안 ‘무역을 통한 변화(Change through Trade)’라는 생각을 따랐다. 교역이 깊어지면 전쟁 비용이 커져 누구도 전쟁을 시작하기 어렵다는 논리다. 독일이 러시아 가스를 사고 러시아가 독일의 유로화를 필요로 하면, 양측이 평화에 ‘묶인다’는 것이다. 하지만 현실에서는 취약성이 한쪽에 더 크게 생겼다. 러시아는 현금이 필요했지만, 유럽은 난방용 에너지가 필수였다. 갈등이 터지자 러시아는 이 의존도를 목줄처럼 활용해 공급 차단을 거론하며 유럽의 대응을 흔들었다.

같은 논리는 호르무즈 해협 같은 글로벌 ‘요충로(초크포인트, 병목 지점)’에도 적용된다. 전 세계 석유 소비의 약 20%가 이란이 영향력을 갖는 좁은 해협을 통과한다. 러시아의 파이프라인처럼, 해협은 물리적 ‘밸브’다. 이란은 해협 봉쇄 가능성을 거론하며 서방의 제재나 군사 압박을 억제해 왔다. 이제 전략은 뒤집혔다. 집중된 인프라와 좁은 해상 항로는 평화의 다리라기보다, 상대를 압박해 굴복시키는 ‘목 조르기 지점’으로 인식된다.

2. 자원 독점: ‘희토류’가 왜 중요한가

‘희토류’는 스마트폰 화면, 전기차 모터, 미사일 유도장치 같은 첨단 제품에 널리 쓰이는 17개 원소 묶음이다. 자연에 아주 희귀한 것은 아니지만, 정제(불순물을 제거해 산업용으로 만드는 과정)가 어렵고 환경 부담이 크다. 중국은 수십 년에 걸쳐 전 세계 채굴의 약 60%, 정제의 약 90%를 담당하는 구조를 만들었다. 중국의 수출 흑자(수출이 수입보다 큰 상태)도 이런 맥락과 맞물린다.

중국이 정제 시설을 쥐고 있기 때문에, 수출 허가(정부가 수출을 허용하는 제도)를 강화하거나 규정을 바꾸는 것만으로도 글로벌 기술제품 생산을 늦출 수 있다. 공식적인 ‘무역전쟁’ 선언이 없어도, 공급 차질(필요한 물량이 제때 들어오지 않는 상황) 가능성만으로도 외교 분쟁 때 다른 나라들이 계산을 바꾸게 된다. 광물 산업이 협상 카드가 되는 셈이다.

3. 경제의 온도조절기: OPEC이란

OPEC(석유수출국기구)은 ‘세계 경제의 온도조절기’로 불린다. 회원국들이 산유량을 조율하면 국제 유가가 크게 움직이고, 이는 전 세계 인플레이션(물가 상승)과 금리에도 영향을 준다. 다만 아랍에미리트(UAE)가 독자 노선을 택하면서 이 집단적 힘은 큰 시험대에 올랐다.

UAE의 이탈은 OPEC 65년 역사상 가장 큰 사건으로 평가된다. 주요 산유국들이 과거 동맹보다 자국 투자와 수익을 우선시하면서, ‘온도조절기’를 어느 한쪽이 통제하기는 더 어려워지고 있다.

4. ‘초크포인트’: 결제 통로

SWIFT는 세계 금융의 ‘신경망’으로 불린다. 은행이 아니며 돈을 보관하지도 않는다. 200개국 1만1000개 은행이 국경 간 결제 지시(송금·결제에 필요한 메시지)를 안전하게 주고받게 하는 메시지 네트워크다. 사실상 대부분의 주요 금융기관을 연결하기 때문에 글로벌 무역의 표준 통로가 됐다.

한 나라가 SWIFT에서 끊기면(접근이 차단되면) — 2022년 러시아 주요 은행들이 겪었던 것처럼 — 글로벌 경제에서 사실상 고립된다. 기업은 수입 대금을 보내거나 수출 대금을 받기 어려워진다.

차단 위험은 글로벌 결제 시장의 ‘분절화(결제망이 여러 갈래로 쪼개지는 현상)’를 불렀다. 각국이 비상 대안을 마련하려고 새로운 형태의 돈(예: 중앙은행 디지털화폐, 민간 디지털 결제수단 등)을 개발하고 있다.

대안이 커지고 있어도, 달러 기반의 SWIFT 체계는 여전히 중심 허브다. 따라서 이 네트워크 접근을 허용하거나 막는 권한은 지금도 강력한 정치적 압박 수단이다.

축이 바뀐다

세계 지도가 다시 그려지고 있다.

공통 분모는 의존이다. 어떤 것을 더 필요로 할수록, 대체 수단이 적을수록, 공급자가 쥔 협상력은 커진다.

따라서 지금 벌어지는 일은 ‘탈세계화(전 세계 교역이 줄어드는 현상)’라기보다 ‘전략적 재편’에 가깝다.

공급망(원자재부터 생산·물류·판매까지 이어지는 연결)은 더 이상 최저비용만을 기준으로 짜이지 않는다. 안보가 우선순위가 됐다.

• 유럽은 에너지 공급원을 다변화하고 있다.
• 미국과 호주는 자국 내 광물 정제·가공 능력 구축을 서두르고 있다.
• 중국은 달러를 우회하기 위해 위안화 국제화(무역·금융에서 위안화 사용을 늘리는 것)를 추진하고 있다.

이는 단순한 기업 전략이 아니라, 경제적 강압(무역·금융 수단으로 압박하는 것)에 대비한 ‘보험료’에 가깝다. 트럼프 시대의 무역 구도처럼, 각국이 체감하는 변수도 커지고 있다.

앞으로의 의미

시장은 이미 알려진 위험은 잘 가격에 반영하지만, ‘전략적 의존(대체재가 없는 의존 구조)’은 잘 반영하지 못한다. 평범해 보이던 거래 관계가 ‘무기화(압박 수단으로 전환)’되는 순간, 리스크의 성격이 바뀐다.

투자자와 정책 담당자에게 비즈니스와 지정학의 경계는 사라졌다. 유가나 반도체용 광물에 대한 노출(가격·공급 변화에 따른 영향)은 이제 재무제표의 항목이 아니라 취약점이다.

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