Precio del petróleo crudo: las 5 cifras que realmente mueven el WTI

Casi todo el mundo mira el mismo dato. Buscan «precio del crudo», ven una cifra y cierran la pestaña. En la mayoría de los casos, ese «precio del crudo» es el precio de liquidación (precio oficial de cierre) del contrato de futuros del WTI en NYMEX para el mes más cercano (front-month). Es un precio financiero de un contrato con un mes de entrega concreto, no el precio al contado (precio de compra y venta inmediata) de barriles físicos. Por sí solo, dice poco sobre lo que hace el mercado del petróleo. Detrás hay cinco datos, cada uno con su propio calendario, y cualquiera puede convertir una semana tranquila en una semana muy volátil. Si entiendes los cinco, el precio del crudo deja de parecer aleatorio.

Esta guía está pensada para traders, inversores y para quien siga materias primas, sobre todo si operas futuros (contratos estandarizados negociados en bolsa) o CFD (contratos por diferencias, productos que replican el precio sin comprar el activo) y necesitas entender qué mueve realmente el WTI. Explica qué representa la cifra que sale en titulares y dónde ver los otros cuatro factores: la curva de futuros (precios por meses), los informes semanales de inventarios, la política de oferta de OPEP+, la prima de riesgo geopolítico (sobrecoste por miedo a cortes de suministro) y los márgenes de refino (beneficio entre el crudo y los combustibles). También propone una rutina semanal para seguirlos junto con el análisis técnico (lectura de gráficos). Estos mecanismos llevan décadas funcionando, y conocerlos ayuda a interpretar la volatilidad, evitar errores habituales y decidir mejor.

Claves

• El precio del crudo que ves en titulares casi siempre es la liquidación de un futuro, no una operación de petróleo físico. Importa más saber qué contrato estás mirando que la cifra en sí.
• Cinco datos explican la mayor parte de los movimientos: curva de futuros, inventarios semanales, política de oferta de OPEP+, prima de riesgo geopolítico y márgenes de refino.
• WTI y Brent no son lo mismo. El diferencial (spread, diferencia de precio) entre ambos es una señal sobre rutas de suministro global.
• Todo futuro del crudo tiene una fecha de vencimiento y liquidación. Ignorarla es un error frecuente y evitable.
• Irán, OPEP+ y el Estrecho de Ormuz influyen en la prima de riesgo; los inventarios y los márgenes de refino suelen marcar el nivel medio del precio en periodos largos.
• Las señales del gráfico funcionan mejor cuando confirman lo que ya sugieren los datos del mercado, no cuando los sustituyen.

Precio del crudo hoy: dónde está el mercado

Cualquier «foto» del precio del crudo envejece rápido. Toma los datos de abajo como un ejemplo de cómo leer el mercado, no como una previsión.

Como referencia, el crudo WTI cotizaba en torno a 91 dólares por barril a principios de septiembre de 2026, con una subida de más del 9% en la semana y de aproximadamente el 21,6% en el mes, según Trading Economics. El Brent rondaba los 96 dólares por barril en el mismo periodo.

Son movimientos grandes para un mercado tan líquido (con mucha negociación). La causa principal no fue la demanda, sino el riesgo: nueva acción militar entre Estados Unidos e Irán, ataques a tres petroleros iraníes cerca de la isla de Kharg el 5 de septiembre y un Estrecho de Ormuz operando muy por debajo de su capacidad normal. La respuesta de Irán y cómo la interpretó el mercado explicó el resto.

WTI y Brent: dos referencias, una lectura

El West Texas Intermediate (WTI) es un crudo ligero (fluye con facilidad) y dulce (con poco azufre, más fácil de refinar), producido en Estados Unidos y entregado en Cushing (Oklahoma). El Brent es una mezcla del Mar del Norte que sirve para fijar precio a gran parte del crudo transportado por mar. El WTI refleja sobre todo tuberías y almacenamiento en EE. UU.; el Brent refleja el riesgo del transporte marítimo internacional. Ambos suelen cotizar por encima de crudos pesados y ácidos (con más azufre, más costosos de refinar) que usan muchas refinerías en Asia y Europa.

Cuando el Brent sube más que el WTI (se amplía la prima del Brent), el mercado está diciendo que mover cargamentos por el mundo se ha complicado. Ese diferencial superó los 15 dólares en el peor momento de la disrupción de 2026, el mayor desde 2012. Mirar ambos a la vez en gráficos en tiempo real aporta una información que un solo número no da.

Número uno: la curva de futuros, no el precio al contado

Gran parte del crudo del mundo se negocia mediante futuros. Los futuros del WTI cotizan en NYMEX, y la cifra que aparece en medios suele ser la liquidación del contrato del mes más cercano. Cada contrato estándar de NYMEX equivale a 1.000 barriles, así que un movimiento de 0,01 dólares (un centavo) vale 10 dólares por contrato. Los futuros del crudo cotizan en dólares por barril, y el volumen diario medio en NYMEX suele ser de cientos de miles de contratos.

Ese precio único oculta la forma de la curva, y ahí es donde está la información.

• Backwardation (curva invertida): los contratos cercanos cotizan por encima de los lejanos. Se paga más por recibir crudo ahora. Suele indicar escasez de oferta a corto plazo.
• Contango: los contratos cercanos cotizan por debajo de los lejanos. Indica que hay incentivo a almacenar hoy para vender más adelante, típico de un mercado con exceso de oferta.

Un precio que sube con backwardation describe un mercado distinto a uno que sube con contango, aunque el nivel sea el mismo.

Vencimiento y “rollover”: el detalle que sorprende a los nuevos

Cada contrato del crudo en NYMEX tiene fecha de vencimiento y una fecha de liquidación. A medida que se acerca el vencimiento, la negociación se desplaza al mes siguiente. Quien quiera exposición continua suele hacer rollover (pasar la posición del contrato que vence al siguiente). Quien no lo haga puede acabar con un contrato que implica entrega física (obligación de recibir o entregar barriles, según la posición) si opera el futuro estándar.

Los gráficos “continuos” unen varios contratos para que el histórico se vea sin saltos. Es importante entenderlo antes de sacar conclusiones de largo plazo de cualquier gráfico de petróleo. Esta lógica se repite en otros mercados de materias primas y futuros, como metales o agrícolas.

Importante: el rollover es un tema de calendario, no una opinión sobre el mercado. Apúntalo. Si operas con CFD (contratos por diferencias), normalmente no hay entrega física, pero sí hay costes de financiación (coste por mantener posiciones) y el tamaño de la posición es clave, como se explica en esta guía sobre contratos por diferencias.

Número dos: los informes semanales de inventarios

Los inventarios (existencias almacenadas) son una de las mejores lecturas de si la oferta está superando a la demanda ahora mismo, y además se publican con calendario fijo. Dos informes marcan la semana:

• Estimaciones del API, publicadas los martes: una encuesta de la industria.
• Weekly Petroleum Status Report de la EIA, publicado los miércoles: la cifra oficial de EE. UU.

En la semana terminada el 28 de agosto de 2026, las existencias comerciales de crudo en EE. UU. bajaron 4,5 millones de barriles hasta 424,5 millones, en torno a un 1% por encima de la media de cinco años. Las refinerías operaron al 98% de capacidad, procesando 17,5 millones de barriles al día. Las existencias de gasolina estaban un 6% por debajo de la media de cinco años y las de destilados (productos como diésel y gasóleo de calefacción) un 14% por debajo.

Los destilados suelen importar más de lo que parece. Un nivel bajo de diésel y calefacción antes del invierno puede traducirse después en subidas bruscas, con impacto en transporte y en la factura energética doméstica.

Número tres: la política de oferta de OPEP+

OPEP+ fija objetivos de producción que influyen en los inventarios globales. En 2026 el grupo hizo subidas medidas, incluida una mejora de 188.000 barriles diarios para septiembre, y después dio señales de que prefería mantener la política estable en lugar de empujar el precio al alza. Muchos analistas esperaban una subida mayor, y la pausa se interpretó como un apoyo al precio.

Conviene separar dos cosas:

1. El objetivo. Lo que se anuncia.
2. La producción real. Lo que se bombea de verdad.

En julio de 2026, la producción de crudo de OPEP+ fue de 34,53 millones de barriles al día frente a un objetivo de 34,08 millones, según el informe mensual del mercado petrolero de la AIE. La producción del Golfo seguía alrededor de 8,3 millones de barriles al día por debajo de los niveles previos a la guerra. Los anuncios mueven el precio; el cumplimiento mueve inventarios. Hay que vigilar ambos.

Número cuatro: la prima de riesgo geopolítico

La guerra no crea demanda. Crea incertidumbre sobre la oferta, y el mercado paga una “prima” por cubrir ese riesgo.

Oriente Medio ha concentrado esa incertidumbre en 2026. Intercambios de misiles, incidentes navales y ataques a infraestructuras energéticas iraníes han mantenido una prima incorporada en cada barril. Una forma práctica de medirla no es leer titulares, sino contar barcos que cruzan la zona.

El Estrecho de Ormuz en cifras

Datos de seguimiento de buques citados por Al Jazeera situaban los tránsitos en poco más de una decena al día frente a una base previa cercana a 100, y se esperaba que siguieran por debajo mientras durase el conflicto. Cuando ese recuento se recupera, la prima de riesgo se reduce; cuando cae, aumenta. Es un indicador que suele actualizarse más rápido que los informes oficiales y puede dar señales antes de que el precio las refleje.

Las sanciones entran en la misma categoría: restricciones a Irán, Rusia, Venezuela y a veces Irak reducen los barriles “accesibles” para el mercado sin cambiar el petróleo que existe bajo tierra. Los países que importan la mayor parte de su energía lo notan antes.

Número cinco: márgenes de refino

El crudo es una materia prima. No se consume tal cual. Las refinerías lo convierten en gasolina, diésel, combustible de aviación y materias para la petroquímica. La diferencia entre el precio del crudo y el de esos productos se llama crack spread (margen de refino, una aproximación al beneficio de transformar crudo en combustibles).

Los márgenes de refino en la cuenca atlántica marcaron máximos históricos en julio de 2026 por el fuerte repunte de los márgenes de diésel, jet y gasolina, mientras el procesamiento mundial de refinerías fue casi 5 millones de barriles diarios inferior al de un año antes. Márgenes altos implican que las refinerías quieren más crudo, lo que suele sostener los contratos más cercanos en la curva. Márgenes que se hunden son una señal temprana de que la demanda se enfría, a menudo antes de que lo refleje el precio del crudo.

Cómo unir los cinco números: rutina semanal

Incluye esto en la pantalla principal de tu plataforma para que los datos te lleguen sin buscarlos. La mayoría de plataformas permiten alertas de precio en cualquier momento, también en un domingo tranquilo, útil si no puedes estar pendiente.

Cómo leer gráficos del crudo: dónde encaja el análisis técnico

El análisis de gráficos funciona mejor en crudo cuando confirma la lectura fundamental (datos de oferta y demanda) y no cuando la contradice.

• Niveles redondos. El WTI suele concentrar órdenes alrededor de 70, 80, 90 y 100 dólares. Son niveles donde se acumulan órdenes y stops (órdenes de salida automática).
• Medias móviles. La de 50 días y la de 200 días ayudan a ver la tendencia de medio y largo plazo. Cuando una media corta cruza al alza a una larga se forma el “cruce dorado”, una señal de tendencia que muchos siguen.
• RSI. Es un indicador de impulso. Por encima de 70 suele indicar mercado “extendido” (subida rápida) y por debajo de 30 lo contrario. En un shock de oferta, el RSI puede mantenerse extremo semanas.
• Volumen. Una ruptura (breakout) con mucho volumen es más fiable que una con poco. Muchas plataformas de gráficos pueden mostrar todo esto en una sola pantalla.

Una ruptura por encima de un nivel clave es más creíble si detrás hay una bajada de inventarios o una decisión de OPEP+.

Perspectivas del crudo: escenarios, no predicciones

Ninguna previsión aguanta un shock geopolítico, así que es más útil pensar en escenarios. Cada uno asume algo distinto sobre la oferta, y el objetivo es estar preparado para más de un resultado.

• Escenario base. El tráfico por Ormuz se normaliza poco a poco, OPEP+ gestiona la oferta y los precios tienden a bajar. La EIA, en su previsión de agosto de 2026, sitúa el Brent con una media de 87 dólares en 2026 y 69 dólares el año siguiente.
• Escenario alcista. La disrupción continúa o se amplía, se endurecen sanciones y la demanda de China e India se mantiene. Algunas mesas de trading ven posible que el WTI vuelva por encima de 100 dólares.
• Escenario bajista. Un alto el fuego estable reabre rutas marítimas mientras la oferta no OPEP de Canadá, Brasil y Guyana sigue creciendo. El WTI baja hacia la zona de 60 dólares.

Canadá merece seguimiento propio. El Western Canadian Select cotiza con descuento frente al WTI por la limitada capacidad de oleoductos, y ese diferencial se mueve de forma independiente. Quien opera Canadá suele mirar ambas referencias.

Puntos a tener en cuenta antes de operar con crudo

Recordatorio: el crudo está entre las materias primas más volátiles a las que accede el inversor minorista.

• Apalancamiento (operar con dinero prestado) tiene doble filo. El tamaño de la posición suele importar más que el momento exacto de entrada.
• Hay huecos (gaps). El crudo reabre el domingo y puede abrir con salto por noticias del fin de semana. El riesgo del fin de semana no es el mismo que el de una sesión normal.
• Los titulares confunden. Contrasta con fuentes primarias (EIA, AIE, OPEP) antes de actuar.
• La correlación cambia. A veces el crudo, el dólar, las acciones energéticas y los metales se mueven juntos, y a veces no.
• Conoce tu producto. Futuros, CFD y ETF (fondos cotizados que replican un índice o un activo) se comportan distinto aunque sigan el mismo crudo.
• Practica antes. Una cuenta demo permite probar una rutina sin arriesgar capital.

Preguntas frecuentes

¿Qué es exactamente el precio del crudo que veo en internet?

Normalmente es la liquidación del futuro del WTI en NYMEX del mes más cercano, o el contrato equivalente del Brent en ICE. Es un precio financiero de un mes de entrega concreto, no el valor de un cargamento físico. Además, distintos proveedores pueden mostrar meses distintos, por eso dos “tickers” de crudo pueden diferir en un dólar o más. Comprueba siempre la referencia (WTI o Brent) y el mes del contrato.

¿Por qué el WTI y el Brent cotizan a precios distintos?

Son calidades distintas y se entregan en lugares distintos. El WTI es ligero y dulce y se entrega en Cushing (interior de EE. UU.); el Brent es una mezcla del Mar del Norte transportada por mar. El diferencial refleja calidad, costes de transporte y lo fácil o difícil que es mover barriles entre países.

¿Cada cuánto se actualizan los datos del mercado del crudo?

Los precios cambian continuamente en gráficos en tiempo real durante las horas de mercado. Los inventarios se publican semanalmente, los informes de la OPEP y la AIE suelen ser mensuales, y las previsiones a más largo plazo, trimestrales. Un calendario de publicaciones suele ser más útil que vigilar la pantalla todo el día.

¿Puedo operar petróleo sin preocuparme por el vencimiento?

Sí. Los CFD y algunos instrumentos “continuos” buscan seguir el precio sin entrega física, aunque aplican costes de financiación si mantienes posiciones. Los ETF (fondos cotizados) son otra vía, con su propia estructura y comisiones que conviene entender.