什么是单务合同？
在金融市场中，单务合同是指只有一方承担法律上的履约义务的协议；另一方仅享有“可以选择是否行动”的权利，但没有必须行动的义务。这里的“期权”指一种合同权利：当事人有权在约定条件下采取行动，但不必采取行动。若第二方选择不行使该权利，一般不构成违约，也不会产生法律责任。
这与双务合同形成对比。双务合同是指双方自签署之日起即相互承担义务；任何一方不履行都可能构成违约。在单务合同中，负有义务的一方一旦满足约定触发条件就必须履行，而另一方是否参与完全由其决定。
单务合同如何运作
一方先作出承诺，并约定当出现特定行为或条件时该承诺即具有约束力。另一方没有义务去满足该条件；但如果其选择满足条件，承诺方就必须按约定完整履行。
例如：公司发布公告称愿意为归还遗失物支付酬金，公司对“归还者”负有支付义务；发现者没有必须寻找的义务，但一旦归还，公司就必须付款。在金融市场中，类似结构构成了多种交易工具的基础。
金融市场中的单务合同
单务合同在金融市场中最典型的体现是期权合约（一种衍生品合约），也是全球市场的重要交易工具之一。
当交易者买入看涨期权（赋予买方在到期前或到期时按约定价格买入标的资产的权利）或看跌期权（赋予买方在到期前或到期时按约定价格卖出标的资产的权利）时，卖方（也称期权立权人/期权卖出方）在买方选择行权时必须履约。买方（期权持有人）没有必须行权的义务；若市场走势不利，买方可以选择不行权，让期权到期失效，其最大可见损失通常为事先支付的权利金（买方为获得期权权利而支付的费用）。
一方必须履约，另一方仅拥有选择权，这就是单务合同的核心机制。
除期权外，这一机制也见于备用信用证（由银行等金融机构出具的信用增级工具；在受益人提交约定单据时，开立机构承担付款义务，而受益人自行决定是否提交单据）以及部分保险合同（发生符合条款的保险事故时，保险人承担赔付责任，而投保人/被保险人可选择是否提出理赔）。
单务合同与双务合同的区别
单务合同——一方承担义务，另一方拥有是否行动的选择权；是否产生履约义务通常取决于另一方是否选择实施约定行为。
双务合同——双方从一开始就分别承担义务；任何一方不履行都可能构成违约。多数标准化交易协议、贷款合同与服务合同属于此类。
两者差异会影响风险如何在双方之间分配，以及当事人应如何制定交易与合同策略。
一方义务，另一方选择
对交易者而言，单务合同是期权交易的制度基础：卖方承担履约义务，买方拥有选择权。理解这种“义务不对称”，有助于交易者明确自己购买的不仅是对价格方向的敞口，更是“在不承担必须行动义务的前提下采取行动的合同权利”。这类灵活性使期权成为金融市场中常用的风险管理工具。
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